Жилые улицы убежища Эль —> Пристанище Гретхен. День.
Гретхен.
Жарко.

Ассортимент чая, которым располагала новая знакомая, впечатлял. Будь на то воля Клео - она попробовала бы каждый из предложенных вариантов. Да только правила приличия не позволят ей злоупотребить гостеприимством Гретхен, а потому кошка остановится на одном, своем самом излюбленном чае.
Очутившись внутри дома, кошка украдкой осматривалась по сторонам. Внутреннее убранство, на удивление Клео, оказалось по-своему уютным и милым. Видно, что хозяйка дома поддерживает тут чистоту. Для себя кошка так же отметила приятный аромат, витающий в доме. Тут не пахло стариной, как это зачастую бывает в подобных домах и со старой мебелью. Клео уловила тонкий аромат трав, возможно цветочных саше и свежести.
Она прошла к месту, куда указала хозяйка дома. Передала свитки и невольно кивнула, будто одобрила место для хранения рукописей. В ответ на улыбку Клео улыбнулась уголками губ. А после озадачилась над словом "баумкухен", однако не решилась расспросить об этом Гретхен.
- Да, конечно. - Кивнула она в ответ в знак согласия. Обычно правда переход от официального общения у Клео происходит не так скоро. Но кошка уже за такой небольшой промежуток времени поняла, что в городе Эль все работает не так. Тут больше распространено неформальное общение, словно все жители города одна большая семья. И в этом они отчасти схожи с жителями Тридевятого царства. - Жаль, он сам не сможет поведать нам свою историю. - Молвила кошка, с улыбкой взглянув на чайник.
Клео устроилась на массивном стуле, что был ей предложен. В отличие от крыльца, он не скрипел. Пока Гретхен отлучилась, кошка баюн отвлеклась на мелодию у себя в голове. Мысленно она напевала мотив города Эль, что уже сложился в единую песню в сознании кошки баюн. Вернулась в реальность она лишь после того, как к ней обратилась Гретхен.
- Н-ничего страшного. - Сперва растерявшись, ответила Клео. - Мятный, пожалуйста. - Вежливо попросила она. О своей особой любви именно к такому чаю кошка умолчала.
- Прости мое любопытство... - Заговорила она, когда Гретхен вернулась за стол с чаем и пирогом необычной формы. - Но... хм, что за письма такие вынуждают своих получателей приносить домой столько древних свитков? - Поинтересовалась Клео, искренне пытаясь понять происходящее. Отчего-то кошке баюн показалось, что дело тут может быть совсем не чистое. А ей теперь, как гвардейцу, вроде как положено быть бдительной. Кажется, о чем-то таком говорили в гвардии. И Клео наверняка запомнила бы это, если бы в тот момент в мыслях не исполняла одну из своих любимых серенад.

День. Жарко.
Гретхен.

Пока хозяйка дома отлучилась, кошка баюн всецело наслаждалась ароматом чая. Ее носик едва дергался, улавливая нотки мяты. Подобно принюхивающейся кошке. Порой Клео, сама того не понимая, поддавалась своей животной натуре. Чудо, что при этом она умудрялась столько путешествовать и не выдать себя с потрохами.
Стоило Гретхен вернуться и заговорить, как Клео замерла, уставившись в чашку перед собой. Кому как не кошке баюн понять, каково это - скрываться от всех. А потому Клео знакомы чувства Гретхен. Хотя последняя об этом и не подозревает. Пелагея перевела взгляд на девушку рядом с собой. В ее глазах читалось понимание и сочувствие. Кошка даже собиралась взять Гретхен за руку в качестве выражения поддержки, однако не рискнула нарушать личное пространство новой знакомой.
Клео молча слушала рассказ Гретхен. Исходя из услышанного, кошка стала догадываться, о каком именно мероприятии идет речь. Но не спешила перебивать Гретхен. Взгляд упал на потрепанный конверт. Несмотря на его состояние, он все еще смотрелся внушительно - плотная и явно дорогая бумага с легким сиянием на поверхности. Точно припудрили пыльцой фей. Всего на миг Клео бросила понимающий взгляд на Гретхен. Она совершенно права в своих опасениях. Ведь получи подобное письмо Пелагея - тоже запереживала бы.
- Позволишь? - Осторожно поинтересовалась кошка баюн, указав рукой на приглашение. Лишь получив разрешение, она взяла записку и само приглашение, чтобы ознакомиться с ними поближе. Клео максимально внимательно перечитала текст. Пристально осмотрела приглашение с запиской, ощупала текст. Сомнений в том, что содержимое конверта дорогое, как в своем исполнении, так и в назначении, у кошки больше не осталось. - Понимаю твои опасения и уважаю твое стремление сохранить свою тайну, пусть она таковой и остается. - С улыбкой ответила она, вернув приглашение его получательнице. - Многие из нас что-то да скрывают. - Загадочно молвила Клео и подмигнула Гретхен.
- Мне прежде доводилось слышать про этот бал. - Кошка взяла чашечку чая и сделала глоток. - Когда я путешествовала по Элдарии с группой бродячих артистов, они не раз говорили о знаменитом ежегодном балу в городе Фейон. Сложно не запомнить это, когда про бал болтал едва ли не каждый из них и довольно часто. - Молвила Клео. В итоге не удержалась и хихикнула. Знали бы ее прежние спутники, что их мечта попасть на тот бал может кого-то напугать, точно не поверили бы. - Извини. Просто для них получить приглашение на это мероприятие в качестве артистов, а не гостей, было и остается самой заветной мечтой. Однако бродячие труппы не удостаиваются подобной чести. Они птицы не того полета. - Пояснила кошка баюн. - Увы, среди моих знакомых никто не получал приглашение на бал в качестве гостя. Но, если верить слухам, приглашения каждый раз находят своих получателей, где бы они не находились. Как им это удается - загадка. Как и не известно, каким образом отбирают гостей. На бал могут попасть абсолютно любые жители Элдарии, вне зависимости от их положения в обществе. - Честно поделилась Клео крупицами информации. - Однажды я бывала в городе Фейон. Он располагается на острове Йон. Красивый и богатый город. Мы выступали там в нескольких местных трактирах. Публика была приятная и невероятно щедрая. - Добавила она следом. Кошка вновь сделала глоток чая, а после на мгновение задумалась.
- В приглашении сказано, что с тобой могут отправиться три персоны. Ты уже думала о том, что можно обратиться в гвардию Эль за помощью? - Выпалила Клео так, словно ее внезапно осенило.

День. Жарко.
Гретхен.

От реакции Гретхен кошка уже и сама засомневалась в дельности своего предложения. И кто ее только за язык тянул? Не лезла прежде в чужие дела, не стоило и начинать. Клео смутилась. По всей видимости гвардеец из нее выходит совсем никудышный. Или она попросту не так поняла суть гвардии и ее отношение с городом Эль. И тут кошка баюн вспомнила своего давнего знакомого. Уж если каркаданн осел в городе Эль и примкнул к числу гвардейцев, то это о многом говорит Пелагее. Она вздохнула, будто выпуская пар, и с пониманием выслушала опасения новой знакомой относительно сложившейся ситуации вместе с идеей Клео.
- Наверное, ты одна из немногих, кто не желает посетить тот бал. - С легкой улыбкой молвила кошка. - Для многих получить такое приглашение - едва ли не мечта всей жизни. - Усмехнулась Клео. Себя к их числу она, конечно, не относила. Хотя всякого рода увеселительные мероприятия кошка любит, да только не с таким грандиозным размахом. Ей бы что поскромнее, по типу таверн и ярмарок. - Правда раньше я не слышала о том, что кто-то не возвращался с этого ежегодного бала. Хм... Пожалуй, стоит поразмыслить.
- Меня беспокоит одно - если приглашения чудесным образом находят своих получателей, где бы те не находились, не значит ли это, что организаторам бала все же известны личности и внешности своих будущих гостей? - Поделилась Клео. - Волшебство какое-то, не иначе! Однако, справедливо будет заметить... я не сильна в магии, чтобы утверждать это наверняка. - Честно призналась она. От досады кошка нахмурилась и надула губки. - Хороша мысль обратиться в гвардию али нет, уже и не знаю.

День. Жарко.
Гретхен.

Чего Клео никак не ожидала, так это резкой перемены направления их диалога. Вернее сказать - возвращения к ее идее с гвардией Эль. От удивления она так и уставилась глазами-плошками на Гретхен. Пару раз моргнула. И, по всей видимости заразившись решительностью своей новой знакомой, стукнула кулачком одной своей руки по ладони второй:
- Да, разумеется.
Однако тут же умерила свой эмоциональный порыв. Отвела смущенный взгляд в сторону, а руки стремительно заняла чашечкой чая.
- Извини, обычно я более...сдержанная. - С виноватой улыбкой молвила Клео. - Если хочешь, до гвардии мы можем дойти сразу после чаепития. Пока что мне там мало кто знаком, но мы можем обратиться к главе гвардии Тени, в которую меня недавно приняли. - Предложила кошка. Еще во время приема в гвардию ей показалось забавно то, что Ноа скрывает информацию о себе, как и его новоиспеченная подопечная. А теперь она собирается привести к нему еще одну такую же особу, правда уже за помощью. Что это, если не судьба? Быть может существа, желающие скрыться, так или иначе притягиваются друг к другу?
- Как ты назвала этот пирог? У него необычная форма, а аромат... - Кошка потянула носиком, вдыхая аромат выпечки. - Мммм, бесподобный!

День. Жарко.
Гретхен.

От взгляда кошки не ускользнула секундная заминка в лице Гретхен. Судя по всему, тема матери для нее не самая простая. Клео пожала плечами, откусила кусочек пирога и заговорила лишь после того, как прожевала:
- Интересное название. И на вкус чудесный! - После сказанного сделала пару глотков чая. - У меня дома из выпечки обычно баранки да пряники. - Поделилась Клео, поддавшись порыву. Однако тут же замолкла, так как испугалась наговорить лишнего.
- Да, рыночная площадь... - Ловко вернула она разговор к прежней теме. - На самом деле мне туда не нужно. - Виновато молвила кошка. - Нет-нет, ты ничего дурного не подумай. Просто... стыдно признаться, что я малость заблудилась в городе. - Заметив реакцию собеседницы, Клео поспешила оправдаться. Она сомкнула перед собой руки и нервно затарабанила указательными пальцами друг о друга. - А что это за гвардеец такой, раз умудрился потеряться в трех соснах? - Подавив нервный смешок, сказала Пелагея. - От рыночной площади я и сама бы нашла дорогу до гвардии. Как-то так.
Более глупо, чем сейчас, Клео себя давно не чувствовала. Конечно, она могла бы обратиться кошкой и по крышам добраться до гвардии. Но тут слишком людно. А что, если ее кто-то заметит? Клео ведь тогда удар хватит! Даже Карлос не видел ее в облике кошки. Пелагея отмахнулась от захватывающих ее мысли дурных образов, повертев головой в разные стороны.
- Если после этого ты не передумала, я бы с радостью составила тебе кампанию. - Она улыбнулась уголками губ и посмотрела на Гретхен.