Дом Гретхен - Штаб квартира - Сады штаба

Одна - Алкеон

Дома царила тревожная тишина. Гретхен сидела за столом, уставившись в лист бумаги, где размашистым почерком были написаны строки.

Ее мысли были полны тревоги за Гимлика, который исчез так внезапно. Еще вчера Гретхен узнала, что в последний раз его видели на рынке, где он с энтузиазмом рассказывал о своём предстоящем путешествии и великом открытии, которое должно было принести ему вечную славу.

Поднявшись на ноги, Гретхен отправилась к выходу, прихватывая с собой и письмо. Пока в голове вертелось миллион мыслей, она успела добраться до рынка, свернула по уже знакомой улочке к главным воротам Штаба, а там, пройдя без лишних допросов, осмотрелась по сторонам.

Стоит отдать должное местным обывателям, - всего трое персонажей, и она уже точно знала где искать Алкеона. И, пока в голове пульсировал вопрос - как все объяснить? она размашистыми шагами добралась до сада. Еще раз подчеркнула его красоту и уникальность, подобных мест еще стоит поискать.

- Алкеон! - разом выбрасывая все мысли из головы, Гретхен махнула рукой в знак приветствия, слегка ускорившись. Но решила сразу же перейти к делу, отложив любезности на потом. - Ал, нам нужно серьезно поговорить... А если быть точнее, мне снова нужна твоя помощь.

Вытянув руку со свернутым письмом, она вкратце рассказала о своем друге, частично безумном, но приветливом гноме Гимлике, который внушил себе, что способен отыскать философский камень, будь он даже в мире Мертвых.

- Это письмо почти месячной давности, Гимлик должен был давно вернуться. А этот город... Шаго... Я слышала о нем очень много разного. И ничего хорошего. Я жутко волнуюсь за него. - Гретхен старалась говорить спокойно, но каждый раз ее волнение проявлялось резкой жестикуляцией или тяжелыми вздохами.

Сады Штаба

Алкеон

Гретхен присела рядом с Алкеоном под деревом, внимательно слушая его. Ее глаза отражали беспокойство, которое она чувствовала. Она знала, что дело, в которое они оба собираются влезть, полно опасностей и неожиданностей. Она взяла свиток, который протянул ей Ал, скользнула взглядом по уже знакомым строчкам, и подняла взгляд на Зимородка. Ее сердце забилось быстрее при мысли о предстоящих испытаниях, но она знала, что они должны действовать незамедлительно.

- Спасибо, Алкеон. Я знала, что могу на тебя положиться. — начала она с самой добродушной улыбкой. Гретхен поднялась, приняв руку Ала, и кивнула в знак благодарности. То, что ее не сочли за умалишенную гиперопекающую соседушку уже было хорошо. Но ворчливость, как внешне, так в голосе, проявилась куда скорее, чем можно было ожидать. — Гимлик... Я намереваюсь дать ему хорошую затрещину, как только мы его найдем! Такую, что он запомнил на долгое время! - спрятав письмо в сумку, она снова подняла взгляд на Алкеона.

- Нужно надеяться на лучшее, но готовиться к худшему, ведь так? - хотелось бы верить, что все обойдется знатно выпившим гномом в одной из таверен Шаго, но беспокойство никто пока не отменял.

- Двуликий город известен своими опасностями. Как ты думаешь, хотя бы половина из историй правда? В смысле... Есть ли там светлая сторона? - как-то слишком нервно хихикнув, Гретхен виновато опустила взгляд, безмолвно извинившись. - Нельзя терять и минуты. Я соберу припасы, путь будет довольно длинным. А ты... Найдешь ездовых? - переминаясь с ноги на ногу, не слишком уверенно спросила Гретхен, на секунду только взглянув в сторону конюшен Штаба.

Сады Штаба - Дом - Рынок - Ворота

Алкеон

Еще раз поблагодарив Алкеона за предстоящую помощь, Гретхен отправилась домой, попутно задумавшись о грядущем путешествии. В сторону дома она шла медленно, каждый шаг отражал ее внутренние раздумья. В голове вертелись мысли о Шаго, о том, какие тайны и опасности скрывает этот город. Она знала, что ее магия будет испытана как никогда ранее, и это вызывало в ней смесь волнения и беспокойства.

Гретхен остановилась у небольшого фонтана, который встретился на ее пути. Отражение в воде показало ее собственное лицо, окруженное мягким дневным светом. Она сняла наручи, взглянула на свою татуировку — символ ее магической силы и связи с элементом огня. Татуировка слегка пульсировала, словно отражая внутреннее состояние и страх перед очередным приключением.

"Магия — это дар и проклятие одновременно," — подумала она. "Она дает силу, защищает, но также может привлечь нежелательное внимание и опасности."

Гретхен начала сборы в путь, зная, что путешествие в Шаго потребует не только магической силы, но и хорошей подготовки. В ее комнате царил уютный беспорядок: книги и свитки, разбросанные по полу, и маленький почти опустевший мешочек с травами и зельями. Она быстро перебрала свои амулеты и талисманы, выбирая те, которые могли пригодиться в пути, остановила свой выбор на амулете с камнем лунного света, который помогал ей сосредоточиться и усиливал ее магические способности. Не стал исключением и "особенный камень". Аккуратно обмотав его прочной тканью, Гретхен спрятала его во внутренний карман сумки.

Не забыв о практичности, она взяла с собой запас провизии: сушеное мясо, хлеб, сыр и несколько яблок. Вода была также важна, поэтому она наполнила два бурдюка чистой водой. Наконец, проверив свои сапоги на прочность и удобство, Гретхен окинула взглядом свою комнату, чтобы убедиться, что ничего не забыла.

На рынке Гретхен нашла старого травника, чьи знания о растениях были бесценными. Он предложил ей свежие листья драконьего корня — отличный ингредиент для огненных зелий. Гретхен купила несколько пучков, аккуратно уложила их в мешок и продолжила свой путь.

Собрав все необходимое, Гретхен вернулась к воротам, где уже ждал Алкеон. Она улыбнулась ему, готовая к новому приключению, которое обещало быть не менее опасным, чем огонь, который она могла вызвать своей магией.

— Моя магия? — начала она, подбирая слова. — Она безопасна до тех пор, пока камень находится в хороших руках. - улыбнувшись, она отразила в своем взгляде ту самую стихию, о которой говорила. Затем быстро зарылась в своей сумке, болтающейся на ее плече. Достала сверток, тут же передавая его Алкеону. - Развернешь, когда не будет другого выхода.

Гретхен подошла к лошади, погладила ее шею и заговорила тихо, словно передавая им часть своего спокойствия.

— Поездка в Шаго обещает быть непростой, но я уверена, что мы справимся. - с этими словами Гретхен вскочила на свою лошадь, готовая следовать за Алкеоном в любое приключение, что ждало их впереди.

В пути

Алкеон

Гретхен забралась на своего скакуна, готовая хоть сейчас отправляться в путь. Но вопрос, что показался веселым, а возможно и слегка легкомысленным, саму ее позабавил. Дракон? Разве они страшные?

- Дракон? - усмехнувшись, Гретхен натянула на себя поводья, разворачивая поводья. - Хуже. Я. Иногда стоит выпускать джинна из бутылки.

Едва ее пафосная речь закончилась, до нее доперло многозначительность ее же слов. И Гретхен разразилась хохотом, попутно извинившись за подобный всплеск эмоций. Но одного взгляда на Алкеона хватило, чтобы успокоиться и понять, - он точно справится с искушением развернуть сверток сейчас же.

Поездка обещала быть долгой, это стоило бы признать. И взгляд на перо хранителей привлекло внимание. Было бы чудесно сейчас же оказаться прямо в городе, или где-то поблизости. Но было одно большое "но"...

- У нас нет плана. Мы же не можем... Как там говорится?... Из огня да в полымя! - вспоминая такой себе план на балу в Демантоидовой крепости, Гретхен даже сглотнула. Но да, то было совершенно иное. Ее предала родная сестра, и только благодаря Гвардейцам, Гретхен не угодила в руки торговцев редкостными существами.

- Я понятия не имею где искать Гимлика. И очень сомневаюсь, что все побегут нам помогать, даже на "правильной" стороне. А что, если они только с виду добрые и мирные? А на самом деле хуже тех, кого угораздило попасть на "неправильную" сторону.

В пути

Алкеон

Поляна, на которую выехали Гретхен и Алкеон, была оазисом спокойствия среди густого леса. Окруженная высокими деревьями, она казалась укромным уголком, скрытым от посторонних глаз. Солнечные лучи пробивались сквозь листву, создавая на земле пятна света и тени, которые танцевали в такт легкому ветерку. Трава на поляне была мягкой и устлана разноцветными дикими цветами, придавая воздуху сладкий аромат. Вдалеке можно было услышать пение птиц и шелест листьев, а время от времени — звонкое жужжание насекомых, которые тоже находили убежище в этом месте. Это было идеальное место для магических манипуляций.

Спешившись, Гретхен смотрела на Алкеона с смесью удивления и восхищения. Она не могла отрицать его изобретательность и способность действовать в критических ситуациях. Ее глаза отражали свет магии, когда она наблюдала за тем, как стрелка на свитке замерла, указывая на восток. "Ты прав, Алкеон." — подумала она. "Ты действительно гений."

- Это и правда гениально. — сказала она вслух, подойдя чуть ближе. - Теперь у нас есть четкое направление, и мы можем двигаться быстро, не привлекая внимания.

Забравшись обратно на свою лошадь, Гретхен оглядела поляну еще раз, запечатлевая ее в памяти как место маленького чуда, которое только что совершил Алкеон. Она устроилась поудобнее в седле, приготовившись к дальнейшему путешествию.

— Похоже, что восток наше следующее направление. Мы должны держать курс и быть готовыми ко всему.

С этими словами, она погладила шею своего верного коня и направила его к тропинке, которая вела их вглубь леса и к новым приключениям. Взгляд Гретхен был прикован к восточному горизонту, где, как она надеялась, их ждал ответ на все вопросы.

Гретхен на мгновение вспомнила бал, и предательство сестры. Эти воспоминания пронзили ее сердце холодом. Она вздрогнула, отгоняя тени прошлого, которые пытались омрачить ее мысли сейчас. Стиснув поводья, она напомнила себе, что все закончилось, Джо теперь заперта, а камень джинна... Камень сейчас в надежных руках.

- Едем? - развернув лошадь к тропе, на которую указывала стрела, уточнила она.