День. Солнечно.

Натали

- Звучит, как угроза, – тихо выдавил из себя дракон и едва усмехнулся.

Он уже был готов к сопротивлению, к конфликту, если бы к этому пришло, но все оказалось куда проще. Натали согласилась сразу, даже уговаривать не пришлось. Все шло как раз на руку.

Прикосновение ангелочка дало свои плоды. Буквально за секунды на нем появилась прежняя одежда и все соответствующие принадлежности. Блокнот оказался на положенном ему месте, а вот... Парень похлопал по карманом, в поисках самокруток, те оказались тоже на месте, как и некоторые безделушки.

Он успел разглядеть образ ангелочка в стиле его родных земель. Жаль, что мозг слишком медленно переваривал информацию, не говоря уже о сосредоточенности. Пьяным и то больше соображает. Дракон с напряжением поднял и протянуть руку вперед на команду девушки к Ю. Дракончик тот же ринулся к своему хозяину, обвивая руку по спирали и скрываясь под одеждами. Легкое сжатие плеча, и все вокруг поблекло, меняя пространство. Они на месте.

Встав, как вкопанный, он начал медленно озираться по сторонам. Знакомый городок, небольшой и усеянный цветущими деревьями синей сакуры. Дома сыхэюань, с отличительными многоступенчатыми пагодами и бумажными фонариками возле каждого входа. Словно оказался в далеком прошлом. Ничего не изменилось. Тот же живой фонтан по центру, и в нем будто плавают все те же лотосы. Только у статуи черепахи отсутствовала одна лапа. Это единственное, что говорило о прошедшем времени.

Пробежавшие мимо детишки не заметили ни Натали, ни его. Зато он поймал взгляд старика, что стоял на другой стороне самотечного фонтана. Пока тот не сообразил, что к чему, дракон тут же среагировал, вспомнив то, о чем забыл. И быстро отвернулся к Натали, опустив голову. То, что он услышал на своем родном языке, заставило его как можно активней действовать.

- Пойдем. Быстро. – Скомандовал шатен, схватив девушку за руку.

Потянул он ее за собой тоже довольно резко, стараясь скрыться от свидетеля и по возможности не поднимая глаз. Он завел ее в проулок, затем в следующий и еще, двигаясь по пути лабиринта. Старался Дарк двигаться быстро и бесшумно, словно от кого-то скрывался, утягивая за собой девушку. Несколько шагов, и они резко заворачивают за один из домов, где Натали оказывается прижатой к стенке.

- Тшшш... – Прижал он палец к губам, когда другая рука была подле ее лица, выполняя функцию ограждения. Где-то с пол минуты они вот так стояли. Даже больше положенного. Он аккуратно выглянул в проулок, выдохнул и вернулся к Натали. Слежки нет. – Не заметили.

Он поймал ее взгляд, и сердце замерло. Загипнотизированный ее красотой, взглядом незабудок, он смотрел на нее и не мог отвести глаз.

– К черту все... – Вопреки всему парень решается приблизиться и коснуться губами ее губ. Мимолетно, но растяжимо, дегустируя густое, словно сироп, вино. Одного глотка мало. Попробовал второй, языком касаясь внутренней стороны верхнего лепестка губ. Третий. Четвертый. Глубокий глоток, вызывающий опьянение и дикое головокружение. Хочется еще, и еще, и еще, но парень нехотя останавливается, пусть и не сильно отстраняясь.

- Я не знаю, цел ли дом. – говорит он тихо, касаясь лбом ее лба и держа ладонь на контуре изящного личика. – Теперь это тебя не должно волновать. Ты должна вернуться в Элдарию. – Голос звучит серьезно.

День. Солнечно.

Натали

Даже ее краткое "нет" звучало сладко, от шепота ее голоса сводило дыхание. Он до сих пор не понимал, как у нее это получается, вот так одним голосом срывать ему крышу.

Это ее упрямство ему нравилось всегда, даже сейчас. Но и одновременно вызывало возмущение. Рисковать ей он не хотел. Нет, только ни Натали. Как минимум у нее есть семья, которая ей дорожит. Как максимум... он не признавался сам себе.

Парень хотел возразить, выразить свое мнение на этот счет. Смена обстановки прервала слабый поток мыслей, прошлое вонзилось ему стрелой в сердце. Даже на мгновение он забыл, как дышать, в горле застрял ком печали по старым воспоминаниям. Дарк поднял голову, видя знакомые потолки. Опустил взгляд – стены с цветочными фактурами. Призраки прошлого вдруг ожили и отвлекли внимание дракона от недавнего диалога.

Отойдя от девушки, он стал осматриваться, погружаясь в воспоминания. Детские и размытые, но воспоминания. Взглянув на ширму, шатен вспомнил, как будучи ребенком, с ним играли родители, стоя и дразня его с разных сторон. А он будучи мальчишкой метался из стороны в стороны, не зная, кого первым наказать. Он делал медленные шаги, осматривая уже куцые предметы интерьера, покрытые пылью и разрухой. И слушал Натали, хоть и ничего не говорил, пока...

- Глупая... – оборачивается Дарк к девушке с грустной улыбкой, смотря на нее поникшим от былого взглядом. – Ты уже давно можешь не просить меня о доверии. Я тебе доверяю. – Он молча кивает, давая добро на призыв душ его родителей. – Дай мне только немного времени. – Единственное, о чем он сейчас просил.

Сделав шаг, под ногами что-то громко хрустнуло. Приподняв стопу, показался осколок вазы с реалистичным цветком орхидеи. Парень встает на одно колено, чтоб поднять черепицу разбитой вазы. Улыбка вновь возникает на его лице и раздается тихий смешок.

- Я помню эту вазу, – произносит он тихо, теребя в руке осколок и проводя большим пальцем по краям лепестка. – Это была первая работа моего отца, мама учила его гончарному искусству. У него не получалось и все же... В тот же день я ее случайно разбил. Боялся, что будут ругать, потому решил сделать точно такую же. – Тот день он отчетливо помнил, до малейших деталей. – Но орхидея получилась много реалистичней, чем оригинал. – Спалился он тогда сразу, еще и добила прилетевшая на цветок пчела.

Из-за невнимательности и рассеянности, осколок выскользнул из руки, оставив на пальце тонкий порез. Пустяк. Парень поднимается на ноги и направляется к арочному проему, где когда-то была его комната. Минуя центр сада, от взгляда не ускользнули еще живые орхидеи, которые так любила мама. Произошедшее на них никак не повлияло, просто их стало больше.

А вот и комната. Доски под ногами трещали и издавали звуки поломанной скрипки. Покрытие с потолка частично отколупалось и потрескалось, и от былого ночного неба остались лишь маленькие кусочки. Когда он ложился спать, небо и звезды оживали, и он часами разглядывал меняющиеся созвездия. Теперь оно умерло, так же, как и хозяева этого дома, как и сам дом.

Мародеры знатно погуляли, от былого почти ничего не осталось. Дарк лишь надеялся,что они не нашли его детский тайник.

Наклонившись к месту, где когда-то была тумба, он начал отмерять пальцами расстояние, имитируя детские шаги. Несколько шагов, и светом кончиков пальцев дракон вырисовывает квадрат. Рисунок оживает, и в бледной стене появляется небольшая дверца. Рука уверено пролезает в проем, дракон что-то нащупывает и достает оттуда небольшую шкатулку, размером с ладонь. Вся в пыли, но такая же, как тогда. Открывать ее, не открывает, а просто кладет в карман.

Последние дни здесь перекрыли все. Словно волной нахлынули воспоминания побега, крики матери, приказы отца и голос убийцы... от которого душу скручивало. До сих пор скручивало.

- Пойдем на воздух, тут стены давят. – Уверено поднимаясь на ноги, он идет на воздух. Одного воздуха становилось мало, потому Дарк начинает ощупывать карманы в поисках самокрутки. Странно, но спасение не желало отыскиваться.
из-за чего парень начинал нервничать. – Где же они? – Желанная добыча оказалась в руке, а вот со спичками трясущиеся руки не справлялись. Дракон устало сел, упираясь спиной на внешнюю стену дома. – Зажги, пожалуйста. – Протягивает он коробок, держа другой рукой самокрутку.

День. Солнечно.

Натали

В умелых руках девушки, как минимум не трясущихся, спичка с шипением зажглась. Глубокая затяжка позволила сделать глубокий вдох, помогла выровнять дальнейшее дыхание. Стало чуточку легче. Может потому что он отвлекся на необычный запах свернутых в самокрутку трав.

- Спасибо, – поблагодарил он Натали, закрывая глаза в процессе очередной затяжки.

Наступила минута молчания. Эту минуту он словно посвящал своей ушедшей семье как дань уважения. Но после... от дальнейшей минуты становилось как-то не по себе. И прозвучал голос. Как же хорошо, что сейчас прозвучал голос. Глаза он открыл, когда ангелочек заговорила с яркой нотой волнения.

Сначала Дарк не сразу понял, о чем речь. – С кем? - А когда почти понял... Может дракон и не умел проводить всякие ритуалы и подобные абра-кадабры, но он точно знал, что подобные некромантные штучки сложны и опасны. Может не некромантные, но все, связанное с душами ушедших.

- Ты уверена?

Родители умерли, их не вернуть. Факт, который дракон уже принял и смирился. А Натали здесь - живая и реальная - и ее жизнь имела первоначальное значение. Рисковать наллой ради встречи с теми, кого уже нет? Стоит ли?

Однако сама она этого хотела даже больше, чем он сам. Или он тоже этого хотел не меньше?

Стоило, наверное, произнести слова поддержки, подбодрить Натали, но слова застряли где-то в горле. Или быть может время сейчас для него длилось слишком медленно, что информация в голове заторможено обрабатывалась. Дарк просто поднялся следом.

Самого процесса Дарк не знал. Не знал всех подробностей, ступеней подготовки и насколько все сложно. В глубине души он не то, чтобы сомневался, просто хотел остановить все. Потребовать, чтоб Натали вернулась назад и не ввязывалась во все это. Однако... Если ангелочек что-то сильно хочет, разубедить ее в обратном крайне сложно. Спорить с ней дракон сейчас не мог. Он упрям. И Натали упряма не меньше. Но сейчас Дарк являлся не лучшим оппонентом для споров.

Ангелочек уверенно направилась обратно в дом, и дракону ничего не оставалось как следовать за ней. Докуривать самокрутку не стал. Лишь напоследок сделал несколько затяжек перед тем, как затушить искры. Потом докурит.

Уткнувшись спиной о стену, с нескрытым любопытством дракон наблюдал за происходящим. Нечасто ему удавалось быть свидетелем подобных ритуалов. Натали держалась уверенно, каждый шаг, каждое действие делалось с особой четкостью. Так по крайней мере все выглядело. Значение символов он не понимал. Да и нужно ли ему это?

- Хорошо... – прозвучало из его уст как-то слегка протяжно и неуверенно. Вообще данная просьба прозвучала как-то уж слишком подозрительно. Чего ожидать?

Из груди вырвался недовольный рык, когда Натали начала резать себе пальцы. То ли от того, что она вредила сама себе, то ли от того, что отчасти он почувствовал нечто похожее на своих пальцах. Мельком дракон глянул на подушечки пальцев своей руки, и, не обнаружив крови, сжал их в кулак.

Дракон видел, как девушке было больно и плохо, от этого было еще тяжелее. Лучше бы он был на ее месте, лучше бы он переживал все происходящее. От этого не было бы так мучительно наблюдать за происходящем, не в силах что-то сделать, не в силах все остановить. Хотелось нарушить дурацкое правило и прервать ритуал. Удерживало лишь то, что он не знал возможных последствий. Вдруг, если вмешается, этим сделает хуже ей. Приходилось противиться самому себе и безвыходно наблюдать за происходящим, неугомонно шагая из стороны в сторону и бросая взгляд волнения за девушку.

Происходящее начало меняться с неимоверной скоростью. Частично проявлялся второй образ, существо, явно превосходящее обычные по человеческим мерам размеры. В воздухе начал витать запах пепла, и Натали явно не выдерживала того, что с ней происходило.

- Натали, остановись!

Натали бессознательно упала, а окружение охватил громкий взрыв и вспышка. Снесенный потолок сопровождался фонтаном щепок и появлением Блэка. Все притихло. Возникла тишина, которую нарушил мужской голос.

- Бао Бэй? – чуть
ли ни шепотом повторил Дарк до боли знакомые слова. Слишком долго его так не называли, слишком много прошло времени.

Блэк не был похож сам на себя. И это был не он. Так к нему обращался только отец. Не пришлось всматриваться, дракон увидел образ своего отца, как ауру. Знакомые огненные глаза, суровый и в то же время заботливый взгляд. Акцент.

- Fuqin... – На лице показалась счастливая улыбка, но сказать более он ничего не успел. Отец произнес нечто, что на мгновение выбило его из колеи. – Жива? Кто? О ком ты говоришь?

Отредактировано Дарк (14 июня, 2024г. 19:41:39)

День. Солнечно.

Натали, Блэк

Земля ушла из-под ног, стоило услышать ответ. Его мать жива. Парень не то, чтобы дар речи потерял, шок сковал его тело.

- Мама жива?! Но... но...

Он был уверен, что его мать погибла в тот же день, что и отец. Он... он видел это. Видел ли? Или нет? Остатки мыслей в попытке расставить все прошлое по полочкам рассыпались. Подробности воспоминаний выглядели блекло и туманно.

В ответ на желание спасти мать Дарк молча кивнул и ощутил на лице горячую руку отца. Будто через ладонь он делился своим пламенем, своей силой, энергией. В ответ ладонь сына легла на призрачное запястье, в желании почувствовать почти забытые ощущения. Его отец, вот он. Прямо перед ним. Он может его коснуться, обнять его. Так много хотелось сказать. Извиниться за поступки, совершенные по глупости, сказать, как он его любит, скучает. Стоял перед старшим драконом словно мальчишка, на лице которого показались слезы счастья и глубокой печали.

"- Ты справишься, Бао Бэй", – Это последнее, что он услышал от отца перед тем, как тот теперь уже навсегда исчез. Когда связь разорвалась, а Блэк отпрянул от последствий связи с душой дракона, Дарк посмотрел на свою ладонь, стараясь хотя бы на долю секунды удержать кожей отцовское тепло. Но тепло плавно ушло. Как и отец.

Шатен стоял как вкопанный, когда Хранитель начал громко критиковать происходящее. Натали уже лежала на кровати в сознании, а Дарк отставал от жизни, от настоящего. – Когда она успела? – Возникла слабая и едва уловимая мысль, которая толком не успела сформироваться. Дракон посмотрел на Блэка, он явно был зол. Лицо выглядело таковым. Но голос звучал так, словно тот был под водой или в каком-то вакууме. Голос звучал глухо. Дарк не мог прийти в себя.

Однако он четко услышал: "Твоя мать жива". Эта фраза его отрезвила, временно. Даже голоса вокруг стали звучать четче, громче. В голову ударила пульсация, дыхание участилось. Словно внутри что-то ожило. Каждое сказанное Блэком слово он слушал так, словно каждый слог, каждая буква были бесценны. Словно в каждом звуке имелся важный ключ, ответ на сложный вопрос.

"Спасти." "План." "Ловушка." Все это стало толчком к хоть каким-то действиям со стороны Дарка.

- Спасибо, что дали возможность увидеть и услышать его вновь, – произносит дракон серьезно и искренне, положив руку на плечо Блэка. Он смотрит на Хранителя. – Я ваш должник. – Обращение звучало в адрес обоих. После его взгляд повернулся к Натали. – Прости, что позволил тебе рисковать собой.Вновь. И твой отец прав, тебе следует отдохнуть. – Говорил он сдержанно и спокойно, всеми силами пытаясь успокоить бушевавшие внутри эмоции. – Можете с мебелью наколдовать, я не против смены. За все годы кровать стала явно неудобной. – Он как-то неестественно для ситуации усмехнулся и добавил: Я пока пойду... подышу.

На последней фразе дракон хлопает Блэка по плечу и разворачивается в направлении выхода. Руки вновь охватил тремор, это он особо ощутил, когда коснулся косяка дверного проема, где и двери то особо уже и не было.

Дарк шел прямо. Просто прямо. Дико хотелось на воздух, но даже на улице не хватало кислорода. Ноги не желали останавливаться, двигаясь в поисках полноценного вдоха. Он ощущал себя бомбой замедленного действия. Внутри скопилось столько эмоций и энергии, освобождение от которых что-то сдерживало и не давало успокоиться. Словно если позволит себе взорваться, то исчезнет, как и отец. И в то же время сил не было от слова совсем. Потому, видимо, он и решил присесть у стены главного входа в сыхэюань. Будто это могло помочь ему восстановиться. Глупость.

Не то, чтобы он мог сейчас нормально о чем-то думать. Дракон просто сидел в попытке сформулировать в голове хоть что-то полноценное, переварить услышанное. Блэк сейчас, наверное, отчитывал дочь, наставлял ее на правильный путь, уговаривая вернуться в Элдарию. Так будет правильней для нее. Парень незаметно для себя начал засыпать, пока глаза не распахнулись от услышанных приближающихся голосов.

- Давно пора было сжечь этот проклятый дом!
- Я
же говорил, что там демонские отродья обитают!
- Сожжем и будем жить спокойно...

Голосов было много, и они заметно приближались к дому. Дарк тяжело поднялся на ноги, чтобы убедиться, не послышалось ли. Вдруг галлюцинации? Стоило выйти на обозрение, на пути показалась толпа с разожженными факелами.

- Не приближайтесь к дому! – Прозвучало первое предупреждение в адрес нежданных гостей. Мысль о том, что дом могут спалить, вызвало в драконе гнев, что ярко выразился в его глазах.

- Лонг! Я же говорил, что мне не показалось!

Этого старика, что тыкал в него пальцем, Дарк узнал, отчего про себя чертыхнулся. Видимо призыв его отца не остался без внимания местных жителей. А теперь еще и эта нежеланная встреча.

- В последний раз предупреждаю, не приближайтесь к дому. – Четкая фраза, после которой дракон тратит остатки сил, призывая гуань дао и выставляя оружие перед собой.

Не послушались. Единственное, что он смог сделать, это замах и слабый слэш, раскидывающий толпу на небольшое расстояние. Этого хватило, чтоб Дарк упал на одно колено, останавливая полное падение рукой и основанием оружия.

– Что за черт? - Дрожь в конечностях усилилась, носом и изо рта начала течь кровь, а вены вновь начали чернеть. На карачках продержаться долго не удалось и совсем скоро парень просто падает, дрожа всем телом.

День. Солнечно.

Натали

Тело дракона охватила неконтролируемая дрожь. Все внутри начало гореть, словно в жерле вулкана. Попытки встать и уже защитить самого себя канули в лету, хоть Дарк и пытался. Такой беспомощности раннее он еще не испытывал. И погибнуть вот так, в толпе обычных разгневанных людей? Хуже не придумаешь.

Единственное, что поддавалось контролю – слух. Все происходящее он слышал, пусть и не уделял этому особого внимания. Все естество пыталось сдержать тремор и побороть влияние чего-то неизвестного, чего-то темного.

Его имя, произнесенное девичьим голосом, стало спасательным кругом. Дракон смог сделать глубокий вздох и хотел произнести ее имя в ответ, но вдруг начал закашливаться. Кровь не останавливалась, с каждой секундой принимая на себя все более черный оттенок. Ангелочек пыталась помочь ему встать, чтобы уйти в безопасное место, но безуспешно. Конечности просто не желали слушаться, и это еще больше злило.

До этого он хотел, чтоб ангелочек вернулась назад, в Элдарию. Сейчас же он был искренне рад, что она осталась. Осталась, в сопровождении своего отца. Если бы не их помощь, охота на драконов была бы отпечатана не в его пользу. Сейчас же, голоса затихли. Кроме одного...

- Горит... – выдавил он из себя, сжимая ткани одежд в области грудной клетки. – Внутри... жжет... Голос звучал хрипло, во рту стоял отвратительный металлический привкус, от которого начинало тошнить.

Чем больше времени проходило, тем четче ощущался первоисточник происходящего. Казалось, словно ткани начинали душить, и парень крайне неумело начал пытаться стянуть с себя ханьфу. Что-то находилось в нем. И это что-то словно проснулось и убивало дракона, сжигало изнутри, растворяло едкой кислотой.

Соприкосновение с энергией отца в нем что-то разбудило. Или быть может дало сил для решительных действий. Уже на едва оголенных участках кожи можно было увидеть тонкие черные ниточки вен, ведущие прямо к грудной клетке.

- Вытащи... – Буквально взмолился дракон раненным зверем, уже полностью теряя контроль и ударяясь затылком о землю. – Вытащи... – Пальцами он сильно проводил по месту жжения, пытаясь сорвать с себя кожу и вытащить инородное тело самостоятельно. Безуспешно.

Прямо в области солнечного сплетения показался совсем крохотный осколок темной стали, откуда и шел весь этот яд. Странным было особенно то, что эти черные нити собирались в некое подобие печати, которой раннее не было. И эта печать росла.

День. Солнечно.

Натали

Мозг будто начал вариться, жаром окутывало все тело и от творившегося безумия, настоящее казалось адом. Дарк не видел, что причиняло ему боль. Однако чувствовал это настолько сильно, что хотелось разорвать грудную клетку к чертовой матери, лишь бы избавиться от испытываемых мук.

Прилагая все усилия, он пытался произнести "помоги...", но ничего не вышло. Не хватало дыхания, чтоб хоть что-то произнести, из груди вырывались лишь стоны с вырывающимся криком. Он не знал, что происходит, полностью потеряв контроль. Он ничего не чувствовал, кроме кошмара, творившегося в его теле, который, казалось, длился целую вечность. В голове мельком пробежала мысль, что может он чувствует только это, потому что оказался в аду? Может...

Все исчезло, лишь когда глаза застелил мрак...

Когда дракон начал осознавать реальность, дикая боль уже отступила. Слышались лишь отдаленные отголоски. Он почувствовал на себе прикосновение чего-то прохладного, приятного. Слышал звуки воды и вновь прикосновение, которое дарило блаженство. Медленно приоткрыв веки, перед собой он увидел светловолосого ангела.

- Уже подумал, что попал в ад, но там таких ангелов быть не может, – произносит он цельное предложение с улыбкой, после которого следует нестерпимый кашель. – Не лучший мой подкат. – Признается парень, вновь усмехаясь и делая вид, что все хорошо. Не все хорошо. Но хотя бы лучше, чем было некоторое время назад. – Я тебя напугал? Прости.

День. Солнечно.

Натали, Блэк

- Мне тоже... – Прозвучала в голове мысль, когда Натали заговорила о смерти.

Прежде он никогда ничего подобного не испытывал. Так и не понял, что это было. Но собирался выяснить.

Натали немного пала духом, говоря о своих яко бы ошибках. Дарк не знал, была ли это ошибка или нет. С одной стороны, он был ей безумно благодарен. Эгоистично, конечно, получается, но так он смог в какой-то мере увидеть его в последний раз. И тут промелькнул тот самый диалог, который выбил его из колеи.

Об этом позже. Явился Блэк, кидая рядом непонятного рода флакон. Пожелал удачи и исчез. Все. Больше ничего. Дракон в удивлении вскинул брови, потому что такого от Блэка даже он не ожидал. Даже поблагодарить не успел, Хранитель куда-то явно спешил.

- Похоже, что твоего отца мы отвлекли от чего-то очень важного, – предположил шатен, затем добавляя смешок. – Кажется, есть предположение от чего. -Мысленно подправил. Или кого.

Подробностями он не стал кидаться, все же Натали еще не созрела для такой информации. Как ему казалось. Вместо этого Дарк потянулся за склянкой, чтоб выпить антидот. Уложился в один глоток.

- Фу... кислятина. – Лицо сморщилось так, словно в рот попал сок цинтурина. А может он там и правда был. Вода с цинтурином, точно. Верней наоборот. – Не уверен, что твой отец может быть в курсе всех дел. Сами найдем. Но сначала...

Парень попытался подняться, с первого раза не получилось. Похоже, что противоядию требовалось время. Со второй попытки получилось сесть.

- Нам сначала следует передохнуть. – Хорошо, что рядом находилось дерево, могучий ствол которого послужил некоторой опорой. - Не думаю, что сейчас я на сто процентов в форме. – Это уж точно, жар еще определенно держался. Да и голос выдовал, уж звучал он очень слабо и тише обычного. - И тебе необходимо отдохнуть после призыва. В этот раз даже не спорь.

Рука лениво потянулась к блокноту, чтоб реализовать задумку. Острый кончик грифеля начал оставлять на бумаге тонкие плавные линии, которые медленно, но верно обращались в образ.

- У тебя есть какое-нибудь желание? – задает он вопрос, даже не поднимая взгляда на девушку и продолжая рисовать. – И вопрос. Какой твой любимый цвет?

Ближе к вечеру. Солнечно.

Натали

- Шоколадный торт? – Он даже прервался с рисованием. С удивлением посмотрел на Натали и беззлобно улыбнулся, когда услышал ответ.

Скажем так, услышать столь скромное желание Дарк не ожидал. Ожидал чего-то более масштабного. Вместе с тем, пока что ничего не ответил и продолжил рисовать, слушая ответ на второй вопрос.

- Да, просто любимый цвет, – прозвучал ответ на риторический вопрос, когда девушка в очередной раз переспросила. Это было даже забавно. – Синий, значит. – М? – Удивился дракон тому, что его спросили о том же, вновь прерывая творческий процесс. – Мой? Эм... – Даже всерьез задумался, смотря куда-то вверх. – Я на самом деле для дела спросил. И... эм... У меня нет любимого цвета. Наверное. Не знаю. Подумать надо. Как решу, ты узнаешь об этом первой. Договорились? – Прозвучал теперь из его уст вопрос, не требующий ответа.

Первый рисунок он закончил весьма быстро, но не спешил материализовывать работу. Следующим жестом лист переворачивается и на белой бумаге появляются линии, которые предназначались ангелочку. Проведя пару линий, парень на секунду задумывается. И как только пришла нужная идея, он продолжает.

- Насчет желания... Ты меня, наверное, не так поняла. – Возвращается к первоначальной теме Дарк. – Я имел ввиду что-нибудь более серьезное, что я мог бы исполнить для тебя, вернувшись в Элдарию. Торт – это как-то просто.

Все не просто так. Ему нужен был стимул ,чтоб вернуться назад. И ничего лучше этого он не придумал. К тому же хотелось отойти от темы с тортом. И тут мысли подвели, накидываясь одно за другим. – Угостить купленным тортом слишком просто. Даже если приготовить. Готовить не буду, я ж типо не умею. Умею. Но не буду. Она знает... Твою ж...

- Ладно, два желания. Вместо одного с тортом. Скажешь кому в гвардии, что умею готовить, мне придется тебя убить. – Он даже как-то угрожающе указал на Натали карандашом. - Можешь пока подумать над желаниями, я почти закончил. – И вновь вернулся к работе.

Ближе к вечеру. Солнечно.

Натали

Стоит заметить, Натали решила начать очень опасную игру, решив его подтрунить. И он решил подыграть, устремив на нее свой хищный взгляд.

- Ты действительно думаешь, что я так считаю? – усмехнулся дракон даже более чем уверенно, продолжая смотреть на девушку. – Когда мужчина на кухне, обычно становится горячо, и градус мужественности повышается.

На момент Дарк представил, что десертом является она и какие невообразимые штучки он может вытворять с ней на кухонном столе. Эти картинки в сочетании любимой клубники, взбитых сливок и других спелых фруктов мелькали одна за другой, кадр за кадром, неприкрытые цензурой удовольствий. Опустил взгляд чуть ниже и чуть облизнулся, словно раздевая ее взглядом в попытке смутить, словно представляя, как кончиком языка он слизывает взбитые сливки с кожи внутренней стороны ее бедра. Как она изгибается и содрогается от этих чувственных прикосновений

- Но вот те, кто может попросить что-то приготовить, найдутся. Немного, но найдутся. – Продолжил он как ни в чем не бывало, возвращаясь к рисунку.

Может он и пообещал Натали держаться границ, пока она сама не попросит перейти эту черту, но подразниться никто не запрещал. А смущать девушку ему дико нравилось. От этого он получал какое-то особое наслаждение.

Вот шатен делает несколько штрихов, несколько раз накренивает голову то на один бок, то на другой. Все готово.

- К теме с желаниями мы еще вернемся, а пока... – Парень с усилием пытается подняться на ноги, опираясь рукой о дерево. Что тут скажешь, чувствовал он себя сейчас крайне слабо. Взглядом он осмотрелся и на секунду замер, наслаждаясь порывом ветра. С дуновением до них дошел запах орхидей, приятный аромат цветочного меда. Он его всегда так успокаивал. Даже закрыл глаза, вдыхая аромат детства. – Нам нельзя привлекать внимание, – произносит вдруг шатен.

Он вырывает один из листов бумаги, который под воздействием его магии вдруг превращается в искры и изменяет ее одежду до более традиционной для этого мира. Длину платья в пол делать не стал, обычно молодые девушки носили одежду чуть ниже колен.

- Здесь жесткий патриархат. Старайся не вступать в конфликты с мужчинами, это может плохо на тебе сказаться, – предупредил он на всякий случай. – Если начнется тема драконов, не защищай их. Драконы здесь – зло. Запомни это.

Следующий рисунок он направляет на себя, надевая бумагу, как маску. Перемены начались сверху вниз: исчезла необычная прическа, заменяясь обычными однотонными длинными волосами, пропал пирсинг, глаза приобрели коричневый цвет и зрачки уже не имели привычную дерзость, заменяясь круглой формой. Одежда тоже имела более традиционное направление. Обычный житель города, который поднимает с земли гуань дао и возвращает его в татуировку.

- И на людях теперь зови меня Инь Цзяо. Хорошо? – попросил дракон в спокойной форме. - Это может показаться сложно, но Дарка в этом мире не примут.

Стало как-то не по себе, когда вспомнились те отрывки прошлого. Когда он еще не освоил магию настолько, чтоб прятать свои глаза, даже капюшон не всегда помогал.

Вечер. Облачно.

Натали

Было немного непривычно для слуха, когда его поднебесное имя прозвучало из уст Натали. Однако, больше ему нравилось, когда она звала его просто Дарком. Но в данном случае придется потерпеть.

Дракон выложил всю необходимую информацию по данному миру, и девушка все приняла, не задавая лишних вопросов. Последовали вопросы в другом. Один за другим. От нахлынувшего ей потока вопросов Дарк лишь заулыбался, дожидаясь последнего.

- Сегодня просто будь хорошей девочкой. – Все же звучно усмехнулся шатен, потрепав волосы девушки. Как маленького ребенка. Сейчас он себя так и вела, как любопытный ребенок, который умилял. – Сейчас план найти место для ночлега. Вечереет.

Он кивком головы указал в сторону заката. Время так быстро пролетело, что и он не сразу заметил захода солнца. К тому же они находились сейчас в лесу, а здесь небо не так открыто. В поднебесье закаты отличались особыми цветами, в них преобладали персиковые оттенки. В каком-то смысле он соскучился по здешним закатам.

– Даже не сомневаюсь, что у тебя много сил для подвигов, но ночь лучше переждать. – Натали требовалось отдохнуть после призыва души его отца, ему необходимо просто восстановиться, поспать хотя бы чуть-чуть. Иначе это путешествие ни к чему не приведет. – Ты сможешь переместить нас в город по моей памяти? Например, в городок Хаото.

Вечер. Облачно.

Натали.

По правде сказать, Натали не выглядела уставшей. Поток вопросов не прекращался, и Дарка это безумно забавляло. Причем вопросы менялись так быстро, что он и ответить на них не успевал. Хотел ответить на один из услышанных вопросов, но не успел, оказавшись уже в другом месте.

К перемещениям дракон так и не привык, даже сейчас чутка укачало. К счастью, этот побочный эффект скоро отпустил. Парень лишь привычно положил руку на желудок, будто это могло успокоить внутренний круговорот.

- Инь – это фамилия моей матери. А Цзянь – имя, – кратко ответил Дарк, очень кратко, так как обсуждать в городе фамилию отца, верней ее отсутствие, не самая лучшая идея.

Вместо этого, Ин Цзянь стал свидетелем крайней милоты, реакции Натали на город Хаото. Город, кстати говоря, даже как-то преобразился, стал ярче. Главное, что мирная атмосфера продолжала здесь царить, как и прежде. К тому же здесь преобладали рынки, а ангелочек такие вещи любила. Это Дарку запомнилось, потому что ему нравилось наблюдать, как его девушка познает новое, непривычное, как реагирует.

Как и в давние времена, торговцы искренне и рьяно предлагали свои товары, созывая покупателей. Конечно же, ассортимент и здешняя мода более чем изменились, и многое для шатена оказалось в новинку. Пока Натали активно рассматривала витрины, Дарк же умудрился за короткий срок выкрасть мешочек монет у грубого, как ему показалось, покупателя.

- Спрашивает, заинтересовало ли тебя что-нибудь, – переводит он ангелочку, подкравшись к ней со спины и приобнимая так, что губы оказываются у самого ее ушка.

- М? – Окликается он уже вслух, смотря на торговца. С виду положительный старик с длиной седой бородой и обычным пучком на голове. Он даже напомнил ему одного знакомого торговца. Но столько лет прошло, мог обознаться. - Tīngqǐlái yǒuqù yòu hǎochī. - Произносит дракон крайне непривычным диалектом параллельно с мысленным переводом. Давно он не говорил на родном языке. - Huán yǒu jīnshànbèi hé kulpats lāmiàn? – Вдруг так захотелось, а эту лапшу он сто лет не ел.

В ответ старик указал на другую сторону торгового ряда, говоря, где можно приобрести столь редкий деликатес.

- Ránhòu wǒmen yào yīxiē yǒu pǐnpái de tángguǒ. Hǎo bā, zhè shì nǐ de juédìng, zhídé yī wèi měilì de nǚshì. – Вновь звучит на ломаном для слуха языке более длинная фраза.

Дарк достает пару золотых монет и кидает их на прилавок в качестве оплаты.

- Qǐngwèn zhème niánqīng de xiǎojiě jiào shíme míngzì? – По интонации было ясно, что старик задает вопрос, относящийся к девушке.

- Nǐ kěyǐ gàosù wǒ nǐ de míngzì, – отвечает Дарк, обращаясь к Натали. – Скажи вслух Тенши Лин. Если хочешь, можем пройтись по городу перед тем как поселиться в гостиницу? Деньги есть.

Вечер. Облачно.

Натали

- Хièxie nín. – Прозвучали слова благодарности в адрес торговца. – Произнесла просто идеально, – Похвалил он девушку и добавил вслух: – Suǒyǐ, wǒmen qù sànsàn bù.

Поцеловал ангелочка в висок и отстранился, давая ей пространство и свободу действий.

Сам дракон не то, чтобы любил рынки. Как-то получилось так, что ему стало нравится то, что нравится Натали. Такое впервые. Может потому он послушно следовал за ней и просто наблюдал. Переводил слова торговцев и наблюдал. От всего происходящего Дарк испытывал необъяснимое эстетическое удовольствие. Улыбался, когда улыбалась она, или когда видел ее сияющие от удивления и восторга глаза.

- А это духовные камни. Он говорит, что они увеличивают силу магии владельца. – Мысленно прозвучал перевод, к которому в дальнейшем прибавилась улыбка и некоторое пояснение от расы повыше. – Только вот он не уточняет, что они действуют только на магию людей. Мы и без них много сильней будем.

А вот следующая лавка даже ему показалась интересной.

É, zhēn yǒuqù! - среагировал он уже вслух, подойдя к прилавку и взяв в руки один из кулонов. С интересом начал крутить его в руке, изучал, рассматривал. В голове сам по себе звучал перевод, которого он сам сначала не понял. Не то, чтобы плохо знаком с темой, но в Поднебесье прозвучало какое-то новое пояснение. - Shuāngzhòng wánměi? Zhè gè... – Хотел задать вопрос, типо "Это что?", как вдруг дошло. - Wǒ huì shuō xìng gāocháo de zhǐn...!

Не успел он договорить, как его активно начали тянуть в сторону.

- Wǒmen yào qù nǎlǐ? Wǒ xūyào tā! – Что тут сказать, подобные вещицы его не оставляли равнодушным. Он смеялся и даже чуточку сопротивлялся, заставляя этим девушку смущаться еще сильней. – Идем-идем... – Все же сдался дракон, продолжая улыбаться. И так они шли, пока на добрались до менее людного места.

- Хитренькая. – беззлобно усмехнулся Дарк, обгоняя девушку и вставая у нее на пути. Он чуть наклонился, чтобы оказаться с ней лицом на одном уровне. – Стесняешься своих неприличных мыслей? – Несколько секунд он выжидал, смотря прямо ей в глаза и с удовольствием наблюдая за ее смущением. – Пойдем. – Выпрямляется вдруг Дарк с уже более спокойной улыбкой. – Ты убежала, а мы забыли лапшу купить.

Покупка не заняла много времени. И к моменту подхода к дверям гостиницы из синего дерева парень понял, что более чем устал. Не замечал скрипа полов, не заметил, какого цвета здесь обстановка, не обратил внимания, много ли здесь народу.

Подойдя к владельцу гостиничного дома, дракон начал активный диалог. На разговор ушло больше времени, чем ожидалось. Владелец уверял, что номеров нет, Дарк же настаивал на обратном,утверждая, что есть. В итоге оказалось, что комната действительно есть, на одного посетителя. Теперь пришлось требовать, чтоб в этот номер поселили двоих.

- И нас не беспокоить. - Поставил он точку на родном языке, когда забрал ключи.

- Вот же упрямый баран. Говорил же, что есть номер, – мысленно выругался дракон, взяв девушку за руку. – Пойдем. Нам на третий этаж.

Комната оказалась более чем обычной. Пришлось закрыть дверь на замок, чтоб не возникало никаких неожиданностей извне.

- Располагайся. Я пока приму душ. – Да уж. Маска маской, но вот последствия того яда он до сих пор ощущал.

Он кинул ключи на комод возле двери и зашагал к ванной комнате. Лишь оказавшись в другой комнате, Дарк щелкнул пальцами, как маскировка растворилась. И тут он не удержался... и выглянул.

- Со мной в душ хочешь? – звучит вопрос, ответ на который он итак знал.

Вечер. Облачно.

Натали.

Как и ожидалось, ответ оказался отрицательным. Как бы тяжело вздыхая, Дарк скрывается за дверью ванной коматы и оказывается наедине с самим собой.

Что-то вдруг произошло, и парень действительно тяжело вздыхает. Одежда довольно быстро оказывается на подобии табурета, тишина комнаты наполняется звуком падающей воды. Как-то удачно получается подобрать температуру, и стоило оказаться под струей горячей воды, дракон закрывает глаза. Будучи наедине с собой он более чем расслабляется и переживает все произошедшее вновь. Мысли накатывали одна за другой, и он вновь пытается успокоится, расслабиться.

Слишком много пережитого за сегодняшний день: встреча с отцом, новость о матери, кошмары, странная находка, возвращение в прошлое. Водой он словно пытался смыть все беспокойство и усталость, внутреннюю дрожь, тоску и страхи.

Дарк не знал, насколько глубоко ангелочек умела читать мысли. Она могла знать, но могла и не знать его страхов. Может поэтому осталась здесь, потому что не осознавала всей опасности. При встрече с Ханом... он может впасть в ступор, бездействовать. Такое уже было. Еще будучи мальчишкой он хотел отомстить, и не смог. Каким-то чудом Дарк тогда выжил. И мысль о том, что им придется встретиться вновь, вызывала в оставшемся сознании сумбур. Из-за его слабости Натали может пострадать, и парень это осознавал. Шатен сильней сжимает глаза и трясет головой в попытке откинуть навязчивые мысли прочь.

Довольно долго он просто стоял под струями горячей воды, намеренно продолжал стоять, даже когда температура критически повышалась. Словно его обливала не вода, а пламя, что выжигало все,что его мучило. Он резко меняет температуру, и вода сменяется на ледяную, придавая немного бодрости.

Чтоб помыться не требовалось много времени. И когда закончил, а шум стих, Дарк понял, что забыл полотенце. Внимательности хоть отбавляй.

- Гениально. Полотенце забыл, – произносит дракон, уверенным шагом направляясь на другой конец спальной комнаты в чем мать родила. Начинает копаться в нижнем шкафчике, в попытке найти полотенце. Нашел. – В душ пойдешь? Температура то, что надо, – задает он вопрос, параллельно вытирая мокрые волосы. – И как тебе местные сладости? - Смотрит, в ожидании ответа.

Вечер. Облачно.

Натали

Нависло странного рода молчание. Натали не отвечала, вместо этого пристально смотрела на него. Верней на определенную точку его тела. Парень даже замер, аккуратненько так опустил взгляд к плечу, в надежде увидеть, что она там увидела. Не особо понял.

От ее целенаправленного взгляда и не менее уверенного шага в его сторону стало как-то не по себе. Это "не по себе" ощущалось как нечто приятное, будоражащее и в то же время вызвало в нем странное чувство... паники? Тело охватило одновременно и слабость и желание сделать для нее все, что она только захочет.

- Что за черт? – задает он вопрос сам себе, мгновенно почувствовав на поверхности кожи волну легких электрических разрядов и легкие мурашки, когда Натали касается его кожи кончиками пальцев. – Дыши... – Приказывает он опять же сам себе.

- Что оставили? – Вскинул он в удивлении брови, не понимая, о чем речь.

Теперь роль переводчика взяла на себя ангелочек. В ее руках оказалась крайне тонкая нить, больше походившая на паутину или что-то типо того. Ее и не сразу заметишь. Пришлось прищуриться и подбирать угол обзора, чтоб разглядеть штуку, которую меньше минуты назад назвали телепоном. – Впервые про телепон слышу.

– Так вот, что это!? – Давно, еще будучи подростком, когда более менее он научился скрывать драконью сущность, он снимал с себя такие штуки. – А я еще раньше думал, где умудрялся столько паутины найти? – Из уст прозвучала усмешка, когда одна из таких настальгий оказалась в его ладони.

Не упустив момента, пока Натали не успела уйти, Дарк скручивает полотенце в спираль и ловит им девушку, как в лассо. Ловким жестом притягивает ее к себе и носом ловит запах на ее шее. Она пахла вкусно: какая-то сладковатая специя и легкий оттенок чего-то необъяснимого, но знакомого. Запах нравился настолько, что кончик носа едва касался гладкой кожи, а глаза закрывались в наслаждении.

- Ревнуешь? – шепчет он у самого ее ушка. Дарк предположил, что она не ответит, а начнет вырываться, потому сразу добавляет: - Постой смирно... дай мне минуту...

Дарк не собирался набрасываться на нее и брать желаемое, хоть и хотелось. Он мог. И не мог одновременно. Как звучала договоренность - пока она сама не попросит, он не перейдет границу. К тому же шатен слишком устал и уже тупо валился с ног, на подобные игры сейчас он просто не был способен.

– Мне нравится твой запах. Он... – Дракон не знал, как подобрать нужные слова. Ее запах... будоражил и одновременно успокаивал, словно все заботы расстворились, исчезли. Он пробуждал во внутреннем звере дикие инстинкты и в то же время призывал защитить источник от всех бед этого и иных миров. Запах буквально сводил с ума и делал дракона ручным котенком.

Однако одна мысль все же осталась. Было интересно, приревновала ли его Натали. Было интересно, о чем подумала бы она, согласись он пойти к другой девушке. Глупые у него мысли. Банальные. Примитивные. Неудивительно, усталость брала свое.

- Хорошего помаленьку. – Резким движением Дарку убирает лассо, оборачивает его вокруг пояса и направляется к кровати. Он аккуратно стягивает покрывало, параллельно убирая еду на прикроватную тумбу. Кровать выглядела более чем просторной. Хорошо, значит из покрывала выйдет неплохой матрас. – Ложись спать. Сегодня был насыщенный день, нужно набраться сил. Они тебе пригодятся. – Говорил он разумеется за нее.

Сам он не знал, сможет ли уснуть. Верней знал, что сможет. Не знал, сможет ли проснуться, протянет ли эту ночь. Ведь в глубине души понимал, что еще одного кошмара он просто не выдержит. Был вариант с зельем, которое ему дал Вэйас. Пока различные мысли витали в голове, парень параллельно расстилал постель: убрал покрывало, откинул край одеяла, освобождая место для сна.

- Давай, ложись. – Кивком головы приглашает он ее к спальному месту, приоткрывая одеяло с совершенно спокойным, но уставшим видом.